블루베리는 씨앗보다 삽목으로 번식시키는 게 훨씬 일반적이에요. 씨앗 발아는 시간이 오래 걸리고 유전 형질이 변할 수 있는 반면, 삽목은 모주와 동일한 특성을 가진 개체를 비교적 빠르게 얻을 수 있기 때문이에요. 다만 블루베리는 뿌리가 가늘고 예민한 편이라 삽목 시기와 용토 선택을 잘못하면 실패율이 높아지는 작물이기도 해요.
삽목 시기 선택
블루베리 삽목은 크게 두 시기로 나뉘어요. 하나는 겨울철 휴면지를 이용하는 숙지삽이고, 다른 하나는 초여름 새로 자란 가지를 이용하는 녹지삽이에요. 숙지삽은 전년도에 자란 목질화된 가지를 이용하는 방식으로 발근까지 시간이 오래 걸리지만 관리가 비교적 수월하고, 녹지삽은 발근 속도는 빠른 대신 수분 관리에 더 신경 써야 해요.
- 숙지삽(겨울~초봄): 전년도 가지를 잘라 저장했다가 이른 봄에 삽목하는 방식이에요.
- 녹지삽(초여름): 그해 새로 자란 연한 가지를 잘라 바로 삽목하는 방식이에요.
가지 선택과 자르는 방법
삽수로 쓸 가지는 병충해가 없고 굵기가 연필 정도인 건강한 가지를 고르는 게 중요해요. 숙지삽의 경우 길이 10~15cm 정도로 자르고, 마디가 2~3개 포함되도록 하는 게 좋아요. 녹지삽은 그해 자란 새순 중 너무 여리지 않은 가지를 선택해서 잎을 2~3장만 남기고 아래쪽 잎은 제거해줘요.
자를 때는 아래쪽 절단면을 45도 각도로 비스듬히 잘라야 흡수 면적이 넓어져 발근에 유리해요. 발근촉진제(루톤 등)를 절단면에 살짝 묻혀주면 뿌리 내리는 확률을 높일 수 있어요.
삽목용 용토 준비
블루베리는 산성 토양을 좋아하는 대표적인 작물이라 용토 선택이 삽목 성공률에 큰 영향을 줘요. 일반 배양토보다는 피트모스와 펄라이트를 섞은 산성 용토를 사용하는 게 좋고, 배수가 잘 되면서도 수분을 어느 정도 유지하는 배합이 이상적이에요.
- 피트모스: 산도를 낮춰주고 보습력이 좋아 블루베리 뿌리 발달에 유리해요.
- 펄라이트 또는 마사토: 배수성을 높여 뿌리가 과습으로 썩는 것을 막아줘요.
- 배합 비율: 피트모스와 펄라이트를 6:4 또는 7:3 정도로 섞는 방식이 많이 쓰여요.
삽목 후 관리 방법
삽수를 용토에 꽂은 뒤에는 직사광선을 피하고 반그늘에서 관리하는 게 중요해요. 삽목 초기에는 뿌리가 없는 상태라 수분 손실이 크기 때문에, 비닐이나 투명 용기로 덮어 습도를 유지해주는 방법이 자주 쓰여요. 흙이 마르지 않도록 분무기로 물을 자주 뿌려주되, 과습으로 인한 곰팡이 발생은 주의해야 해요.
숙지삽은 발근까지 보통 6~8주, 녹지삽은 조건이 맞으면 4~6주 정도 걸려요. 새 잎이 나오기 시작하면 뿌리가 어느 정도 자리 잡았다는 신호로 볼 수 있고, 이때부터 서서히 햇빛에 적응시키는 순화 과정을 거쳐야 해요.
실패를 줄이는 팁
블루베리 삽목에서 가장 흔한 실패 원인은 과습으로 인한 뿌리 썩음과 직사광선 노출로 인한 삽수 마름이에요. 온도는 20~25도 정도로 유지하는 게 발근에 유리하고, 너무 덥거나 추운 환경에서는 발근율이 크게 떨어져요. 여러 개를 동시에 삽목해서 일부가 실패하더라도 전체 성공률을 확보하는 방식으로 접근하는 게 초보자에게는 안전해요.
블루베리 삽목은 시기 선택, 가지 고르기, 산성 용토 준비, 습도 관리 네 가지만 잘 지키면 초보자도 충분히 성공할 수 있어요. 숙지삽과 녹지삽 중 계절에 맞는 방법을 골라 도전해보세요.