중국 전기차 브랜드들의 한국 시장 공략이 이어지는 가운데, 체리자동차와 지리자동차가 함께 언급되는 경우가 많아요. 두 회사 모두 중국을 대표하는 완성차 업체지만, 한국 진출 방식과 배경에는 뚜렷한 차이가 있어요.
체리자동차의 회사 배경
체리자동차는 1997년 중국 안후이성 지방정부가 세운 국영 기업이에요. 2003년부터 중국 자동차 수출 1위 타이틀을 20년 넘게 유지해온 만큼, 해외 시장에서의 경쟁력을 꾸준히 입증해온 회사예요.
민간 기업인 BYD나 지리자동차와 달리 정부 자금력과 국가 차원의 외교적 신뢰가 뒷받침된다는 점이 체리자동차의 차별점으로 꼽혀요. 이런 배경 덕분에 해외 진출 과정에서도 비교적 안정적인 지원을 받을 수 있다는 분석이 있어요.
체리자동차의 한국 진출 전략
체리자동차는 직접 완성차를 만들어 한국에 수출하는 대신, 현지 사정을 잘 아는 기존 자동차사와 손잡는 방식을 택했어요. 체리자동차는 KG모빌리티에 1천억 원 넘게 투자하며 한국 시장에 발을 들이는 전략을 구사하고 있어요.
구체적으로는 체리자동차 산하 브랜드인 ‘오모다’와 ‘재쿠’의 전기 스포츠유틸리티차(SUV) 모델인 ‘C5 EV’, ‘E5’ 두 종을 국내에 출시할 계획을 세웠어요. 이 차종들은 하반기부터 국내 판매를 시작한다는 목표로 준비되고 있어요.
- 오모다 C5 EV – 체리자동차 산하 오모다 브랜드의 전기 SUV 모델이에요.
- 재쿠 E5 – 재쿠 브랜드로 출시되는 또 다른 전기 SUV 모델이에요.
- KG모빌리티 협력 – 완성차 직접 수출 대신 국내 파트너사에 투자하는 방식을 택했어요.
장귀빙 사장이 밝힌 진출 의향
체리차 장귀빙 사장은 한국 진출과 관련해 “한국의 많은 고객이 체리차를 좋아해 주신다면 한국에 진출하는 것을 고려해볼 수 있을 것”이라는 입장을 밝혔어요. 이는 아직 전면적인 진출을 공식화하기보다는, 시장 반응을 살피며 단계적으로 접근하겠다는 신중한 태도로 해석돼요.
우선 오모다·재쿠 브랜드의 전기 SUV로 국내 소비자 반응을 시험해본 뒤, 반응에 따라 진출 규모를 확대할 가능성이 있다는 관측이 나오고 있어요.
지리자동차와의 차이점
업계에서는 “지리는 르노, 체리는 KGM”이라는 표현으로 두 중국 브랜드의 한국 진출 방식 차이를 설명하고 있어요. 지리자동차는 르노코리아와의 협력 구조를 통해 국내 시장에 관여하고 있는 반면, 체리자동차는 KG모빌리티라는 별도의 파트너사를 선택했다는 점에서 진출 경로가 다르다는 것이에요.
두 회사 모두 직접 브랜드를 앞세워 한국에 진출하기보다는, 기존 국내 완성차 업체와의 협업을 통해 우회적으로 시장에 진입하는 전략을 택하고 있다는 공통점이 있어요. 다만 지리자동차는 민간 기업, 체리자동차는 국영 기업이라는 태생적 차이가 각 회사의 해외 전략에도 영향을 미치고 있다는 분석이 나와요.
중국 전기차의 한국 시장 공략 흐름
체리자동차의 한국 진출 움직임은 BYD, 지커(Zeekr) 등 다른 중국 전기차 브랜드들이 이미 국내 시장에 진입한 흐름과 맞닿아 있어요. 중국 수출 1위 업체인 체리차까지 가세하면서, 국내 전기차 시장에서 중국 브랜드 간 경쟁이 한층 치열해질 것으로 전망돼요.
국내 소비자 입장에서는 선택지가 넓어진다는 장점이 있지만, 동시에 기존 국내 완성차 업체들과의 경쟁 구도가 어떻게 재편될지도 지켜볼 대목이에요. 체리자동차가 KG모빌리티 투자를 통해 실제로 국내 판매를 본격화한다면, 국내 전기 SUV 시장의 지형에도 적지 않은 변화가 있을 것으로 예상돼요.